元、明时为蒙古游牧地。清初设察哈尔八旗．为镶黄旗东南辖境。清乾隆年间，为商都牧群属地。1934年3月，设化德设治局，隶属察哈尔省。1936年5月12 fl，“蒙古军政府”在嘉卜寺(蒙古语山的间隙之意)成立，并将化德改为“额尔德木索雅勒图浩特”(汉名即“德化市”)。同时，德王将“察境蒙政会”会址迁到嘉卜寺（今化德县城关镇）。1937年，国民党傅作义部进驻化德，改市为县。后又被日伪军所占。1945年8月，苏蒙联军解放化德。翌年，国民党军再次占领化德，改化德县为新民县。1949年1月23日成立化德县人民政府．属察哈尔省察北地区。1950年8月，化德划归内蒙古自治区察哈尔盟管辖。1959年10月．锡、察盟合并为锡林郭勒盟，仍辖化德县。1960年9月13日，经国务院批准，化德县、镶黄旗合并为上都镶黄旗。1963年5月28日，上都镶黄旗撤销，恢复化德县建制，仍属锡林郭勒盟。1969年11月．化德县由锡林郭勒盟划归乌兰察布盟至今。
    全县总面积2562平方公里．平均海拔1500米，最高点为公腊胡洞乡的大脑包山。海拔1719米。有耕地83万亩，人工林保存面积19 7万亩，森林覆盖率为13%。
    全县人口为13．1万人，其中蒙古族1720人。辖3个镇，7个乡，93个村民委员会。
    改革开放以来，特别是进入90年代以后，全县把退耕还牧，恢复植被，发展生态效益型农牧业放在首位，生态环境得到了初步改善，农牧业生产逐步向良性循环的方向发展。
    化德境内资源较丰富。地上资源每年有千吨绒毛、万吨油料、二十万吨马铃薯和近二十万张皮革；地下资源有金、铁、锂等，尤以萤石和石英石最为丰富，优质石英石储量在亿吨以上。特别是品极全国的硅藻土储量也在百万吨以上。
    围绕地方资源优势，化德县重点开发了三大拳头产品。一是利用丰富的绒毛开发山羊、驼绒絮片服装。目前年产量达到400万件，销售全国二十八个省市区。二是硅类产业。先后建成了万吨硅铁、3000吨硅藻土制剂、3000万片石英晶体片的生产规模。三是以获得国际金奖的“化德老窖”为龙头的制酒业。